Lang voordat Kevin De Bruyne een van de belangrijkste spelers uit de geschiedenis van Manchester City werd, lag zijn Engelse voetballiefde helemaal aan de andere kant van de rivaliteit. In oude videobeelden uit 2002 vertelt de jonge Belg dat Liverpool zijn favoriete club was en Michael Owen zijn favoriete speler. Zijn droom? Ooit zelf voor Liverpool voetballen.
Dat was geen uitspraak die jaren later uit haar context werd gehaald. De Bruyne bevestigde het verhaal in 2019 opnieuw. Familieleden van hem die in Engeland woonden, waren Liverpool-supporters en zo raakte ook hij als kind verknocht aan de club. Vooral Michael Owen sprak tot zijn verbeelding. De Bruyne was destijds zelf klein en snel en herkende iets van zichzelf in de Engelse spits.
De Bruyne: een City-legende
De voetbalgeschiedenis koos uiteindelijk een heel andere route. De Bruyne kwam via Genk, Chelsea, Werder Bremen en Wolfsburg in 2015 bij Manchester City terecht — precies de club die in de daaropvolgende jaren Liverpools grootste concurrent zou worden in verschillende memorabele titelraces. Bij City groeide hij uit tot een van de bepalende spelers van zijn generatie.
De cijfers maken de tegenstelling alleen maar mooier. Tijdens zijn tien jaar in Manchester won De Bruyne met City onder meer zes Premier League-titels en de Champions League. In plaats van ooit het rood van zijn jeugdclub te dragen, hielp hij dus jarenlang mee om Manchester blauw te kleuren — geregeld ten koste van Liverpool.
Het oude interview is daardoor achteraf een prachtig klein stukje voetbalgeschiedenis geworden. Een jonge Kevin De Bruyne die voor de camera vertelt dat hij ooit voor Liverpool wil spelen, kon onmogelijk vermoeden dat hij later zou uitgroeien tot een van de grootste spelers van een club die de Reds jarenlang het vuur aan de schenen legde. Soms heeft een jongensdroom gewoon een heel andere afloop.