Op 20 oktober 1996 beleefde Newcastle United een van de beroemdste namiddagen uit zijn Premier League-geschiedenis. Manchester United, de regerende kampioen, werd op St James’ Park met 5-0 naar huis gestuurd. Darren Peacock, David Ginola, Les Ferdinand en Alan Shearer hadden de score al tot 4-0 opgedreven toen Philippe Albert het slotakkoord voor zijn rekening nam.
Albert was dan wel centrale verdediger, maar onder Kevin Keegan was hij nooit het type dat braaf achterin bleef staan. Toen hij ruimte kreeg buiten het strafschopgebied zag de Belg dat Peter Schmeichel ver voor zijn doel stond. In plaats van de veilige oplossing te kiezen, lepelde Albert de bal met zijn linkervoet over de Deense doelman. Het werd de 5-0 en meteen een van de meest iconische doelpunten uit de geschiedenis van Newcastle in de Premier League.
Ook bij 0-0?
Het mooiste detail kwam pas veel later. Omdat Newcastle op dat moment al met 4-0 leidde, kreeg Albert door de jaren heen telkens dezelfde vraag: zou hij zo’n gewaagde poging ook hebben ondernomen als het nog 0-0 of slechts 1-0 stond? Zijn antwoord is ondubbelzinnig: ja. Albert vertelde in 2026 aan FourFourTwo dat hij vertrouwen had in zijn linker en dat de positie simpelweg perfect was om het te proberen.
De goal had bovendien een extra lading. Newcastle had enkele maanden eerder de titelstrijd van 1995/96 verloren aan Manchester United en was in augustus 1996 ook met 4-0 verslagen in de Charity Shield. Albert herinnerde zich vooral hoe Schmeichel Newcastle eerder dat jaar op St James’ Park had gefrustreerd. Voor hem voelde de 5-0 daarom als de revanche waarop Newcastle al maanden wachtte.
Bijna dertig jaar later wordt Albert nog altijd naar dat ene moment gevraagd. Daar heeft hij naar eigen zeggen geen enkel probleem mee. Scoren tegen een doelman die hij destijds als de beste ter wereld beschouwde, maakte het voor hem des te specialer. Eén beweging van zijn linkervoet volstond om een Belgische verdediger definitief een plaats te bezorgen in de folklore van St James’ Park.